Ao Nang n’était pas vraiment dans mes plans. J’avais réservé des vols pour Krabi surtout pour Railay Beach et les îles, en me disant qu’Ao Nang ne serait qu’un camp de base pratique – un endroit où dormir entre deux aventures. Je me trompais. Après y avoir passé une semaine complète, j’ai réalisé qu’Ao Nang est bien plus qu’un simple point de transit. C’est une destination à part entière, avec des plages magnifiques, des excursions en bateau de classe mondiale, des temples dans la jungle, une cuisine incroyable et cette ambiance côtière thaïlandaise décontractée qui donne envie d’annuler son billet de départ.
Voici tout ce que j’ai fait, aimé et appris pendant mon séjour à Ao Nang – plus toutes les infos pratiques pour planifier votre propre voyage.
Les Meilleures Activités à Ao Nang
1. Prendre un Longtail Boat vers Railay Beach
Commençons par l’incontournable, car Railay Beach est vraiment à la hauteur de sa réputation. Accessible uniquement par bateau (il n’y a pas de route à cause des imposantes falaises calcaires), Railay donne l’impression d’entrer dans un autre monde. Le trajet en longtail boat depuis Ao Nang dure environ 15 minutes et coûte 100 THB par trajet. Je suis d’abord allé à Railay West, qui offre les vues de carte postale classiques – du sable blanc poudreux encadré par des falaises karstiques spectaculaires s’élevant directement de l’eau turquoise.
Empruntez le court chemin vers Railay East pour une atmosphère complètement différente : mangroves, voies d’escalade et bars reggae. Ne manquez pas la courte mais raide randonnée jusqu’au point de vue de Railay – c’est une escalade avec des cordes et des sentiers boueux, mais la vue panoramique du sommet sur les deux côtés de la péninsule vaut absolument l’effort. Portez des chaussures que vous n’avez pas peur de salir.
2. Faire le Tour des 4 Îles
C’était l’une des meilleures excursions d’une journée que j’ai jamais faites en Asie du Sud-Est. Le tour des 4 îles visite Chicken Island (nommée pour la formation rocheuse qui ressemble exactement à une tête de poulet), Tup Island, Poda Island et Phra Nang Cave Beach. La plupart des tours partent vers 9h et se terminent vers 15h, pour environ 700-1 000 THB en groupe en longtail, ou 3 500-4 500 THB pour un longtail privé.
Le moment fort pour moi a été le banc de sable entre Chicken Island et Tup Island qui émerge à marée basse – on peut littéralement marcher d’une île à l’autre dans une eau cristalline peu profonde. Poda Island offre parmi les meilleurs spots de snorkeling, et Phra Nang Cave Beach, nichée sous d’énormes falaises avec un sanctuaire de fertilité dans la grotte, est l’une des plages les plus spectaculaires que j’aie jamais vues.
3. Explorer les Îles Hong
Si le tour des 4 îles est l’excursion la plus populaire, les îles Hong (Koh Hong) sont le joyau caché. Situées à environ 30 minutes en speedboat d’Ao Nang, ce groupe d’îles du parc national s’articule autour d’un superbe lagon caché – « Hong » signifie « chambre » en thaï, et le lagon est essentiellement une pièce d’eau vert émeraude entourée de parois rocheuses imposantes.
J’ai réservé un tour en speedboat pour environ 2 500 THB, incluant les 300 THB de droit d’entrée au parc national. Le snorkeling autour de l’île Hong est excellent, avec des coraux colorés et des poissons dans une eau calme et peu profonde. Comme c’est un parc national avec des limites de visiteurs, c’est nettement moins bondé que Phi Phi ou même le circuit des 4 îles. Allez-y tôt si possible – la lumière du matin dans le lagon est magique.
4. Se Détendre sur la Plage d’Ao Nang
La plage d’Ao Nang elle-même est un agréable croissant de sable bordé de longtail boats, de restaurants et de boutiques de souvenirs. Honnêtement, la plage n’est pas la meilleure de la région pour la baignade – le sable peut être un peu grossier et elle est souvent bondée – mais l’atmosphère est fantastique, surtout au coucher du soleil. Prenez une noix de coco fraîche chez l’un des vendeurs, trouvez un spot et regardez les longtail boats se balancer sur fond d’îles calcaires virant à l’or et au rose dans la lumière du soir.
La promenade le long de la plage est idéale pour une balade en soirée, avec des stands de street food, de la musique live dans les bars et une énergie animée mais jamais envahissante.
5. Gravir le Tiger Cave Temple (Wat Tham Suea)
Celui-ci a failli me briser, mais de la meilleure façon possible. Le Tiger Cave Temple est à environ 15 minutes d’Ao Nang en songthaew (les bus pick-up rouges locaux, 60-80 THB). L’attraction principale est l’escalier de 1 237 marches qui mène à une statue de Bouddha dorée et un point de vue à 360 degrés au sommet. Les marches sont raides, irrégulières et impitoyables sous la chaleur thaïlandaise.
J’ai commencé à 7h du matin et il m’a quand même fallu environ 45 minutes, trempé de sueur. Mais la vue depuis le sommet – jungle, côte, îles, Krabi Town, montagnes dans toutes les directions – est véritablement l’un des panoramas les plus spectaculaires de toute la Thaïlande. Apportez au moins deux litres d’eau, partez tôt et prenez votre temps. Il y a aussi des singes partout à la base, alors gardez vos affaires en sécurité.
6. Flâner au Marché de Nuit d’Ao Nang
Chaque soir, la rue principale s’anime avec les stands du marché de nuit d’Ao Nang vendant de tout, du pad thaï au mango sticky rice en passant par des bijoux artisanaux, des pantalons de pêcheur thaïlandais et de la glace à la noix de coco. C’est plus petit et plus détendu que les célèbres marchés de nuit de Bangkok ou Chiang Mai, ce que j’ai en fait préféré.
Mon dîner habituel est devenu les brochettes de fruits de mer grillées (20-40 THB chacune) et les smoothies de fruits frais (40-60 THB). Pour un repas plus copieux, les stands de barbecue de fruits de mer où vous choisissez votre poisson, vos crevettes ou vos calamars et ils les grillent sur place sont incroyables – comptez environ 200-400 THB pour une assiette généreuse avec du riz.
7. Faire du Kayak dans les Mangroves
Pour changer du cadre balnéaire, j’ai passé une demi-journée à faire du kayak dans les forêts de mangroves près d’Ao Thalane, à environ 20 minutes au nord d’Ao Nang. Pagayer dans d’étroits canaux bordés de racines de palétuviers entrelacées, avec de temps en temps un varan glissant dans l’eau et des aigles tournoyant au-dessus, procurait une sensation merveilleuse d’isolement.
Les tours de kayak d’une demi-journée coûtent environ 800-1 200 THB et incluent généralement le transfert hôtel, un guide et le déjeuner. C’est une excellente activité pour un jour où vous voulez faire une pause de la plage.
8. Snorkeling et Plongée
La mer d’Andaman autour de Krabi offre parmi les meilleurs spots de snorkeling de Thaïlande. Au-delà de ce que proposent les tours des îles, des excursions de snorkeling dédiées vers des sites comme le récif de Koh Poda, les eaux autour de Phi Phi et les jardins de corail de Bamboo Island sont tous accessibles depuis Ao Nang. Pour les plongeurs certifiés, plusieurs centres de plongée le long de la rue principale proposent des cours PADI et des plongées loisir vers des sites comme le King Cruiser Wreck et Shark Point.
Je me suis contenté du snorkeling et j’ai été ébloui par la variété de la vie marine – poissons-perroquets, poissons-clowns dans leurs anémones, oursins et même quelques requins de récif à Bamboo Island.
9. Se Promener sur la Plage de Nopparat Thara
Juste à l’ouest d’Ao Nang, la plage de Nopparat Thara s’étend sur quelques kilomètres et donne l’impression d’être dans un tout autre monde que la bande plus animée d’Ao Nang. Elle fait partie d’un parc national, donc elle est plus propre, plus calme et bordée de filaos plutôt que d’hôtels. À marée basse, on peut marcher jusqu’à une petite île au large.
J’y venais presque tous les après-midi pour lire et nager. Les restaurants de fruits de mer locaux le long de la route derrière la plage servent d’incroyables tom yum goong et curry vert à des prix locaux (80-150 THB par plat), une fraction de ce qu’on paie sur la bande principale d’Ao Nang.
Informations Pratiques
Comment Se Rendre à Ao Nang
Par avion : Atterrissez à l’aéroport international de Krabi (KBV). Des compagnies comme AirAsia, Thai Lion Air et Bangkok Airways opèrent des vols fréquents depuis Bangkok (1h30), Kuala Lumpur et Singapour. Depuis l’aéroport, un minivan partagé vers Ao Nang coûte environ 150 THB, ou un taxi privé autour de 600-800 THB (30 minutes).
En bus : Des bus VIP de nuit partent de la gare routière sud de Bangkok vers Krabi Town (10-12 heures, 500-900 THB). Depuis Krabi Town, des songthaews vers Ao Nang partent toutes les 20 minutes pour 60-80 THB.
Par bateau : Des ferries relient Ao Nang et Krabi à Koh Lanta, Koh Phi Phi et Phuket pendant la haute saison (novembre-avril).
Meilleure Période pour Visiter
La saison sèche de novembre à mars est idéale – ciel ensoleillé, mer calme et tous les tours en bateau en activité. Décembre à février est la haute saison avec des prix plus élevés et plus de monde. J’ai visité début novembre et le temps était parfait avec moins de touristes. Évitez juin à octobre quand la mousson apporte des pluies torrentielles et une mer agitée ; de nombreux tours en bateau cessent complètement de fonctionner.
Où Manger
Au-delà du marché de nuit, voici quelques endroits où je revenais sans cesse :
- Les restaurants thaïlandais locaux des Soi 8 et Soi 10 – en s’éloignant de l’artère principale, les prix baissent considérablement et la cuisine est plus authentique
- Les baraques à fruits de mer de Nopparat Thara – la prise du jour à des prix locaux
- La Walking Street (vendredi et samedi soir près de Nopparat Thara) – une version plus grande du marché nocturne avec plus de variété
- Les toasts et nouilles Mama du 7-Eleven – ne jugez pas, quand on a un budget serré ce sont les meilleurs amis du routard à 20-35 THB
Conseils Budget
- Logez dans les sois (ruelles latérales) plutôt qu’en front de mer – les guesthouses commencent à 400-600 THB la nuit
- Réservez les tours en longtail directement sur la plage plutôt que via votre hôtel – vous économiserez 30-50%
- Utilisez les songthaews pour vous déplacer dans Krabi au lieu des taxis – ils suivent des itinéraires fixes pour 60-80 THB
- Mangez là où mangent les locaux – les restaurants thaïlandais des rues secondaires servent des portions généreuses pour 60-100 THB
- Achetez l’eau au 7-Eleven (7 THB pour 1,5L) au lieu des vendeurs de plage (40-60 THB)
- Visitez en inter-saison (novembre ou mars-avril) pour des prix plus bas et moins de monde
Conclusion
Ao Nang m’a surpris. Ce que je pensais être une simple ville balnéaire s’est révélé être l’une des destinations les plus complètes que j’ai visitées en Thaïlande. On a des excursions en bateau de classe mondiale à quelques minutes, un temple spectaculaire en pleine jungle, une cuisine incroyable pour presque rien et une ville animée sans être oppressante. Que vous soyez un routard avec 1 000 THB par jour ou un couple en quête de vacances balnéaires confortables, Ao Nang livre la marchandise.
Mon conseil ? Accordez-lui plus de deux nuits. Je sais que les îles appellent, mais Ao Nang mérite au moins quatre ou cinq jours pour explorer correctement tout ce qu’il a à offrir. Vous ne le regretterez pas.