Ao Nang non è mai stata sul mio radar. Avevo prenotato i voli per Krabi principalmente per Railay Beach e le isole, immaginando che Ao Nang fosse solo una base conveniente, un posto dove dormire tra un’avventura e l’altra. Mi sbagliavo. Dopo aver trascorso qui un’intera settimana, mi sono reso conto che Ao Nang è molto più di un semplice snodo di transito. È una destinazione a sé stante, ricca di spiagge meravigliose, tour da un’isola all’altra, templi nella giungla, cibo incredibile e quell’atmosfera rilassata della costa tailandese che ti fa venire voglia di annullare il tuo biglietto successivo.
Ecco tutto ciò che ho fatto, amato e imparato durante il mio soggiorno ad Ao Nang, oltre a tutte le informazioni pratiche di cui hai bisogno per pianificare il tuo viaggio.
Le migliori cose da fare ad Ao Nang
1. Prendi una barca a coda lunga per Railay Beach
Vorrei iniziare con l’ovvio punto forte, perché Railay Beach è davvero all’altezza delle aspettative. Accessibile solo in barca (non ci sono strade a causa delle imponenti scogliere calcaree), Railay sembra di entrare in un altro mondo. Il giro in barca a coda lunga da Ao Nang dura circa 15 minuti e costa 100 THB a tratta. Sono andato prima a Railay West, che offre i classici panorami da cartolina: sabbia bianca e finissima incorniciata da spettacolari scogliere carsiche che emergono direttamente dall’acqua turchese.
Percorri il breve sentiero fino a Railay East per un’atmosfera completamente diversa: mangrovie, vie di arrampicata su roccia e bar reggae. Non perdere la breve ma ripida escursione fino al Railay Viewpoint: è un’arrampicata che coinvolge corde e sentieri fangosi, ma la vista panoramica dall’alto su entrambi i lati della penisola vale assolutamente lo sforzo. Indossa scarpe che non ti dispiace sporcare.
2. Partecipa al tour delle 4 isole
Questa è stata una delle migliori gite di un giorno che abbia mai fatto nel sud-est asiatico. Il tour delle 4 isole visita Chicken Island (chiamata così per la formazione rocciosa che assomiglia esattamente a una testa di pollo), Tup Island, Poda Island e Phra Nang Cave Beach. La maggior parte dei tour va dalle 9:00 alle 15:00 circa e costa circa 700-1.000 THB per un tour di gruppo in barca a coda lunga, o 3.500-4.500 THB per un tour a coda lunga privato.
Il punto forte per me è stato il banco di sabbia tra Chicken Island e Tup Island che emerge con la bassa marea: puoi letteralmente camminare tra le isole attraverso acque poco profonde e cristalline. Poda Island offre alcuni dei migliori luoghi per lo snorkeling e Phra Nang Cave Beach, nascosta sotto enormi scogliere con un santuario della fertilità nella grotta, è una delle spiagge più spettacolari che abbia mai visto.
3. Esplora le Isole Hong
Se il tour delle 4 Isole è la gita di un giorno più popolare, le Isole Hong (Koh Hong) sono la gemma nascosta. Situato a circa 30 minuti di motoscafo da Ao Nang, questo gruppo di isole del parco nazionale è incentrato su una splendida laguna nascosta: “Hong” significa “stanza” in tailandese, e la laguna è essenzialmente una stanza d’acqua verde smeraldo chiusa circondata da imponenti pareti rocciose.
Ho prenotato un tour in motoscafo per circa 2.500 THB inclusa la tariffa del parco nazionale di 300 THB. Lo snorkeling intorno all’Isola di Hong è eccellente, con coralli colorati e pesci in acque poco profonde e calme. Poiché è un parco nazionale con limiti di visitatori, è notevolmente meno affollato di Phi Phi o anche del percorso delle 4 isole. Vai presto se puoi: la luce del mattino nella laguna è magica.
4. Rilassati sulla spiaggia di Ao Nang
Ao Nang Beach stessa, una piacevole mezzaluna di sabbia fiancheggiata da barche a coda lunga, ristoranti e negozi di souvenir. Onestamente, la spiaggia non è la migliore della zona per nuotare (la sabbia può essere un po’ grossolana ed è molto affollata), ma l’atmosfera è fantastica, soprattutto intorno al tramonto. Prendi una noce di cocco fresca da uno dei venditori, trova un posto e osserva le barche a coda lunga ondeggiare sullo sfondo delle isole calcaree che diventano dorate e rosa nella luce della sera.
Il lungomare è perfetto per una passeggiata serale, con carretti di cibo di strada, musica dal vivo dai bar e un’energia vivace ma mai travolgente.
5. Sali sul Tempio della Grotta della Tigre (Wat Tham Suea)
Questo mi ha quasi distrutto, ma nel miglior modo possibile. Il Tempio della Grotta della Tigre è a circa 15 minuti da Ao Nang con il songthaew (gli autobus locali con camioncini rossi, 60-80 THB). L’attrazione principale è la scalinata di 1.237 gradini che conduce a una statua dorata del Buddha e ad un punto di vista a 360 gradi in cima. I gradini sono ripidi, irregolari e implacabili nel caldo tailandese.
Ho iniziato alle 7 del mattino e mi ci sono voluti circa 45 minuti, inzuppato di sudore. Ma la vista dall’alto – giungla, costa, isole, città di Krabi, montagne in ogni direzione – è davvero uno dei panorami più spettacolari di tutta la Thailandia. Porta almeno due litri d’acqua, inizia presto e prenditi il tuo tempo. Ci sono anche scimmie ovunque alla base, quindi tieni le tue cose al sicuro.
6. Esplora il mercato notturno di Ao Nang
Ogni sera la strada principale si anima con le bancarelle del mercato notturno di Ao Nang che vendono di tutto, dal pad thai al riso appiccicoso al mango, ai gioielli fatti a mano, ai pantaloni da pescatore tailandesi e al gelato al cocco. È più piccolo e più tranquillo dei famosi mercati notturni di Bangkok o Chiang Mai, che in realtà preferivo.
La mia cena preferita sono diventati gli spiedini di pesce alla griglia (20-40 THB ciascuno) e frullati di frutta fresca (40-60 THB). Per un pasto più abbondante, le bancarelle con barbecue di pesce dove raccogli pesce, gamberi o calamari e li grigliano sul posto sono incredibili: aspettati di pagare circa 200-400 THB per un piatto generoso con riso.
7. Andare in kayak tra le mangrovie
Per qualcosa di diverso dalla scena sulla spiaggia, ho trascorso mezza giornata in kayak attraverso le foreste di mangrovie vicino ad Ao Thalane, a circa 20 minuti a nord di Ao Nang. Remare attraverso stretti canali fiancheggiati da radici aggrovigliate di mangrovie, con occasionali lucertole che scivolano nell’acqua e aquile che volteggiano in cerchio sopra di loro, ti fa sentire meravigliosamente remoto.
I tour in kayak di mezza giornata costano circa 800-1.200 THB e in genere includono il prelievo in hotel, una guida e il pranzo. È un’ottima attività per una giornata in cui desideri una pausa dalla spiaggia.
8. Snorkeling e immersioni
Il Mare delle Andamane intorno a Krabi è uno dei migliori territori per lo snorkeling in Thailandia. Oltre a ciò che ottieni con i tour dell’isola, da Ao Nang sono accessibili escursioni dedicate allo snorkeling in luoghi come la barriera corallina di Koh Poda, le acque intorno a Phi Phi e i giardini di corallo di Bamboo Island. Per i subacquei certificati, ci sono diversi negozi di immersione lungo la strada principale che offrono corsi PADI e immersioni divertenti in siti come King Cruiser Wreck e Shark Point.
Mi sono concentrato sullo snorkeling e sono rimasto stupefatto dalla varietà della vita marina: pesci pappagallo, pesci pagliaccio nei loro anemoni, ricci di mare e persino un paio di squali della barriera corallina a Bamboo Island.
9. Cammina lungo la spiaggia di Nopparat Thara
Appena a ovest di Ao Nang, la spiaggia di Nopparat Thara si estende per un paio di chilometri e sembra un mondo completamente diverso dalla più trafficata striscia di Ao Nang. Questo fa parte di un parco nazionale, quindi è più pulito, silenzioso e circondato da alberi di casuarina anziché da hotel. Con la bassa marea, puoi raggiungere a piedi una piccola isola al largo.
Sono venuto qui quasi ogni pomeriggio per leggere e nuotare. I ristoranti di pesce locali lungo la strada dietro la spiaggia servono incredibili tom yum goong e curry verde a prezzi locali (80-150 THB per piatto), una frazione di quello che si paga sulla strada principale di Ao Nang.
Informazioni pratiche
Come arrivare ad Ao Nang
In aereo: vola all’aeroporto internazionale di Krabi (KBV). Compagnie aeree come AirAsia, Thai Lion Air e Bangkok Airways operano voli frequenti da Bangkok (1,5 ore), Kuala Lumpur e Singapore. Dall’aeroporto, un minivan condiviso per Ao Nang costa circa 150 THB, o un taxi privato circa 600-800 THB (30 minuti).
In autobus: autobus VIP notturni partono dal terminal meridionale degli autobus di Bangkok fino alla città di Krabi (10-12 ore, 500-900 THB). Dalla città di Krabi, i songthaews per Ao Nang partono ogni 20 minuti per 60-80 THB.
In barca: i traghetti collegano Ao Nang e Krabi a Koh Lanta, Koh Phi Phi e Phuket durante l’alta stagione (novembre-aprile).
Il periodo migliore per visitare
La stagione secca da novembre a marzo è l’ideale: cieli soleggiati, mare calmo e tutti i tour in barca operativi. Da dicembre a febbraio è l’alta stagione con prezzi più alti e più folla. Ho visitato all’inizio di novembre e il tempo era perfetto con meno turisti. Evita da giugno a ottobre quando il monsone porta forti piogge e mare mosso; molti tour in barca smettono di funzionare del tutto.
Dove mangiare
Oltre al mercato notturno, alcuni posti in cui continuavo a tornare:
- I ristoranti tailandesi locali su Soi 8 e Soi 10: lontano dalla strada principale, i prezzi scendono notevolmente e il cibo è più autentico
- Baracche di pesce di Nopparat Thara: pescato fresco del giorno a prezzi locali
- The Walking Street (venerdì e sabato sera vicino a Nopparat Thara): una versione più grande del mercato notturno con più varietà
- 7-Eleven toast e Mama noodles: non giudicare, quando hai un budget limitato sono i migliori amici di un viaggiatore con lo zaino in spalla a 20-35 THB
Suggerimenti sul budget
- Soggiorna sulle sois (strade laterali) anziché sulla spiaggia: le pensioni partono da 400-600 THB a notte
- Prenota tour in barca a coda lunga direttamente dalla spiaggia anziché tramite il tuo hotel: risparmierai il 30-50%
- Usa i songthaews per il trasporto intorno a Krabi invece dei taxi: gestiscono percorsi fissi per 60-80 THB THB
- Mangia dove mangia la gente del posto: i ristoranti tailandesi nelle strade secondarie servono porzioni enormi per 60-100 THB
- Acquista acqua da 7-Eleven (7 THB per 1,5 L) invece che dai venditori ambulanti sulla spiaggia (40-60 THB)
- Visita durante la bassa stagione (novembre o marzo-aprile) per prezzi più bassi e folle più magre
Considerazioni finali
Ao Nang mi ha sorpreso. Quella che mi aspettavo fosse una semplice cittadina balneare si è rivelata una delle destinazioni più complete che abbia mai visitato in Thailandia. Hai un’isola di livello mondiale a pochi minuti di distanza, uno splendido tempio nella giungla, cibo incredibile per quasi niente e una città vivace senza essere travolgente. Che tu sia un viaggiatore con lo zaino in spalla con 1.000 THB al giorno o una coppia in cerca di una comoda vacanza al mare, Ao Nang è quello che fa per te.
Il mio consiglio? Dategli più di due notti. So che le isole chiamano, ma Ao Nang merita almeno quattro o cinque giorni per esplorare adeguatamente tutto ciò che ha da offrire. Non te ne pentirai.