Niché sur les collines verdoyantes du village de Banjar Tegeha, dans le nord de Bali, Brahma Vihara Arama est le plus grand monastère bouddhiste de l’île. Dans un endroit où près de 90 % de la population pratique l’hindouisme, tomber sur ce sanctuaire bouddhiste serein donne l’impression de découvrir un monde secret.
J’ai entendu parler de ce temple pour la première fois par un voyageur rencontré à Lovina, qui le décrivait comme « le secret le mieux gardé de Bali ». Après l’avoir visité, je ne pouvais qu’être d’accord. Pendant que les foules se pressent à Tanah Lot et Uluwatu, ce monastère paisible perché sur sa colline reste quasiment désert, offrant des vues imprenables, une architecture fascinante et une véritable tranquillité.
Ce qui rend Brahma Vihara Arama si spécial
Ce qui m’a frappé immédiatement, c’est l’incroyable mélange de styles architecturaux. Contrairement à tout autre temple que j’ai visité en Asie du Sud-Est, Brahma Vihara Arama mêle les traditions bouddhistes Theravada aux éléments décoratifs hindous balinais, aux stupas thaïlandais, aux pagodes népalaises et aux influences tibétaines. Le résultat est quelque chose de véritablement unique qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde.
Le monastère a été fondé en 1970 par Bhikkhu Girirakkhito, un Balinais ordonné moine bouddhiste à Bangkok. Partant d’une minuscule communauté de 25 fidèles, il a bâti ce qui est aujourd’hui un vaste complexe de 4 hectares composé de temples, de jardins et de salles de méditation.
Que voir
Le temple principal
La salle de culte centrale abrite des statues dorées de Bouddha, des plaques de pierre finement sculptées et des fresques détaillées représentant les moments clés de la vie de Bouddha. Prenez votre temps ici – le travail artisanal est extraordinaire.
Le mini Borobudur
C’est le point fort absolu de la visite. Au point le plus haut du complexe, accessible en gravissant de grands escaliers bordés de magnifiques rampes en forme de dragons (nagas), vous découvrirez une superbe réplique miniature du célèbre temple de Borobudur à Java. Les stupas en forme de cloche sur fond de montagnes et de côte du nord de Bali créent l’un des spots les plus photogéniques que j’aie trouvés à Bali.
Mon conseil : Ne vous arrêtez pas aux niveaux inférieurs comme le font beaucoup de visiteurs. Le mini Borobudur et les meilleures vues panoramiques se trouvent tout en haut. Chaque marche en vaut la peine.
Les jardins de méditation
Les jardins sont impeccablement entretenus avec des haies taillées, des bassins de lotus, des parterres de fleurs et de grands pins. On y trouve également une statue de Bouddha assis sous un arbre Bodhi sacré où l’on peut s’asseoir et méditer. Le silence ici, seulement troublé par le chant des oiseaux et le tintement lointain des cloches du temple, est véritablement apaisant.
Le Bouddha couché
Une magnifique statue de Parinirvana (Bouddha couché) repose paisiblement dans l’une des salles du temple. Elle est entourée d’offrandes et d’encens – un rappel que cet endroit est bien un lieu de culte actif, et pas seulement une attraction touristique.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
Depuis Lovina : Seulement 10 km à l’intérieur des terres, soit environ 15 à 20 minutes de route en montée. C’est le point de départ le plus facile.
Depuis Ubud : Environ 75 km à travers les magnifiques montagnes centrales de Bali via Bedugul. Comptez 2 à 3 heures pour cette route panoramique.
Depuis Seminyak/Kuta : Environ 85 km, soit 2h30 à 3h30 en traversant la chaîne de montagnes près de Bedugul.
Il n’y a pas de transport en commun jusqu’au monastère. Vos meilleures options sont de louer un chauffeur privé pour une journée complète dans le nord de Bali (environ 800 000 à 1 000 000 IDR) ou de louer un scooter si vous êtes à l’aise sur les routes de montagne.
Horaires d’ouverture et tarif d’entrée
Le monastère est ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00. Le tarif d’entrée est d’environ 20 000 à 30 000 IDR (environ 2 USD), ce qui inclut la location d’un sarong si nécessaire.
Comment s’habiller
Les épaules et les genoux doivent être couverts car il s’agit d’un lieu de culte actif. Des sarongs sont fournis à l’entrée si besoin. Portez des chaussures confortables – il y a beaucoup d’escaliers à gravir à travers les différents niveaux en terrasses.
Mes conseils pour une visite parfaite
- Arrivez tôt le matin (8h) quand il fait plus frais et que la lumière est idéale pour les photos
- Prévoyez au moins 1h à 1h30 pour explorer correctement toutes les terrasses et le sommet
- Apportez de l’eau – la montée peut être éprouvante sous la chaleur tropicale
- Combinez avec les sources chaudes de Banjar qui se trouvent à seulement 10 minutes, la récompense parfaite après avoir exploré le monastère
- Respectez le silence – des moines peuvent être en méditation à l’intérieur des bâtiments
- Grimpez jusqu’au sommet pour le mini Borobudur et les plus belles vues – croyez-moi, vous ne le regretterez pas
À combiner avec
La meilleure façon de visiter Brahma Vihara Arama est dans le cadre d’une excursion à la journée dans le nord de Bali. Voici ce que je vous suggère :
- Le matin : Brahma Vihara Arama (arrivez à 8h pour la meilleure lumière et le moins de visiteurs)
- En milieu de matinée : Sources chaudes de Banjar (à 10 minutes – détendez-vous dans les bassins d’eau minérale naturellement chauffée)
- L’après-midi : Plage de Lovina (observation des dauphins, snorkeling ou simplement se détendre sur la plage de sable noir)
- En option : Ajoutez une visite de cascade comme Aling Aling ou les cascades jumelles de Banyumala
Dernières impressions
Dans un endroit aussi touristique que Bali, Brahma Vihara Arama est une trouvaille rare. C’est paisible, c’est beau, c’est culturellement fascinant, et c’est presque vide. Le mélange d’architecture bouddhiste et hindoue, les vues panoramiques depuis le mini Borobudur et l’atmosphère spirituelle authentique en font l’un de mes endroits préférés sur toute l’île.
Si vous en avez assez de la foule dans le sud de Bali et que vous cherchez quelque chose de véritablement différent, faites le voyage jusqu’au nord de Bali et visitez cet extraordinaire monastère. Vous ne le regretterez pas.
