La nebbia mattutina era ancora aggrappata alle vette delle montagne Hoang Lien Son quando uscii dalla mia pensione nella città di Sapa. Ero venuto nel nord del Vietnam per una ragione: passeggiare tra le leggendarie terrazze di riso e visitare i villaggi Hmong e Dzay che si aggrappano ai ripidi pendii della valle di Muong Hoa. Per tre giorni, ho camminato fino a Cat Cat Village, Lao Chai e Ta Van e l’esperienza ha lasciato un segno in me che nessun tempo potrà cancellare.
Se stai programmando un viaggio a Sapa e vuoi andare oltre il centro turistico della città, questa guida copre tutto ciò che ho imparato lungo il percorso, dall’arrivo e quanto costa a cosa puoi aspettarti in ogni villaggio e i consigli che vorrei che qualcuno mi avesse dato prima di partire.
Come arrivare a Sapa
La maggior parte dei viaggiatori raggiunge Sapa da Hanoi. Hai due opzioni principali. Il treno notturno per Lao Cai impiega circa otto ore, con partenza da Hanoi intorno alle 21:00 o alle 22:00 e arrivo la mattina presto. Dalla stazione di Lao Cai, minibus e taxi percorrono i 35 chilometri fino alla città di Sapa in circa 45 minuti. Aspettatevi di pagare dai 50.000 ai 100.000 VND per un furgone condiviso.
La seconda opzione è un autobus cuccetta diretto da Hanoi a Sapa, che impiega circa dalle cinque alle sei ore. Diversi operatori effettuano questa tratta durante la notte e i biglietti vanno da 250.000 a 400.000 VND. Ho preso il treno all’andata e l’autobus al ritorno e, onestamente, entrambi erano perfettamente a loro agio. Il treno mi è sembrato più un’avventura, con il rumore ritmico dei binari che mi ha fatto addormentare.
Una volta nella città di Sapa, i villaggi sono tutti facilmente raggiungibili a piedi o in moto. Puoi anche assumere una guida locale, che consiglio vivamente per almeno uno dei trekking.
Cat Cat Village: il più vicino e accessibile
Cat Cat Village si trova a soli 2,5 chilometri a sud-ovest del centro di Sapa, rendendolo il villaggio Hmong più facile da visitare. Sono arrivato a piedi dal mio hotel in circa 40 minuti, seguendo Fansipan Road in discesa attraverso uno splendido paesaggio di campi terrazzati e boschetti di bambù.
Il villaggio fu originariamente colonizzato dal popolo Hmong nero nel XIX secolo e conserva ancora gran parte del suo carattere tradizionale, nonostante l’infrastruttura turistica che si è sviluppata attorno ad esso. Camminando lungo i sentieri lastricati in pietra, ho superato case di legno con bassi tetti di paglia, donne che intrecciavano tessuti intricati su telai a mano e bambini che giocavano sul fianco della collina con i cani al seguito.
Cosa vedere a Cat Cat
Il villaggio ha circa 68 case tradizionali Hmong e molte sono state trasformate in piccoli laboratori dove è possibile osservare il processo di produzione del tessuto di canapa, dalla battitura delle fibre grezze alla tintura con l’indaco. Le mani tinte di indaco delle donne qui sono un segno rivelatore degli Hmong neri e sono giustamente orgogliose di questo mestiere che è stato tramandato di generazione in generazione.
Il punto forte è la cascata Cat Cat, conosciuta anche come cascata Tien Sa, sul fondo della valle. La cascata non è enorme, ma l’ambiente, circondato da una rigogliosa vegetazione tropicale e da una centrale idroelettrica di epoca francese, è molto fotogenico. Ho trascorso una buona mezz’ora qui semplicemente immergendomi nel suono dell’acqua e nella nebbia fresca sul viso.
Informazioni pratiche per Cat Cat
Il biglietto d’ingresso è di 90.000 VND (circa $ 3,60 USD), che ritengo fosse molto ragionevole dato che include l’accesso all’intera area del villaggio. Il villaggio è aperto tutti i giorni dalle 6:00 alle 21:00. Se vuoi evitare i gruppi turistici, arriva prima delle 8:00 o dopo le 15:00. Ora i passeggini elettrici ecologici vanno dalla piazza centrale di Sapa all’ingresso per 120.000 VND andata e ritorno, ma la passeggiata è metà del divertimento.
Prevedi di trascorrere qui circa due o tre ore. Indossa scarpe decenti con una certa aderenza perché i sentieri sono ripidi e possono essere scivolosi dopo la pioggia.
Villaggio di Lao Chai: nel profondo della valle di Muong Hoa
Il viaggio da Sapa a Lao Chai è stato il momento più bello di tutto il mio tempo nel Vietnam settentrionale. Il sentiero scende ripidamente dalla città di Sapa attraverso Y Linh Ho e poi segue il torrente Muong Hoa nell’ampia e mozzafiato valle sottostante. Le risaie terrazzate si estendono in ogni direzione, scavate nei fianchi delle montagne come una gigantesca scalinata che scende verso il fiume.
Lao Chai è un villaggio Hmong nero di circa 145 famiglie sparse lungo il fondovalle. A differenza di Cat Cat, sembra molto meno toccato dal turismo di massa. Quando sono arrivato, i bambini stavano pascolando i bufali lungo il sentiero e una donna anziana sedeva fuori casa cucendo modelli elaborati su una giacca tradizionale. Mi ha invitato a prendere un tè senza una parola di inglese e, attraverso gesti e sorrisi, siamo riusciti a intrattenere una conversazione davvero piacevole.
Il viaggio da Sapa a Lao Chai
La distanza è di circa sei chilometri, prevalentemente in discesa ma con alcuni tratti fangosi che richiedono un’attenzione particolare. Mi ci sono volute circa due ore ad un ritmo rilassato, con numerose soste per le foto. Una guida Hmong locale mi ha accompagnato e mi ha indicato le piante medicinali lungo il sentiero, mi ha spiegato il sistema di irrigazione che alimenta le terrazze e ha condiviso storie sulla vita del villaggio che non avrei mai imparato da solo.
Assumere una guida costa dai 300.000 ai 500.000 VND per un trekking di un’intera giornata, e molte di loro sono giovani donne Hmong che parlano un inglese sorprendentemente bene. Ciò non solo sostiene direttamente l’economia locale, ma trasforma anche la passeggiata da una bella escursione in un’autentica esperienza educativa.
Villaggio di Ta Van: cultura di Giay e magia dell’alloggio in famiglia
Da Lao Chai, il sentiero prosegue per altri due chilometri lungo la valle fino a Ta Van, sede della minoranza etnica Giay (scritto anche Dzay). Il cambiamento culturale è sottile ma evidente. Le case qui sono costruite in uno stile leggermente diverso, con muri di terra e travi in legno, e gli abiti tradizionali presentano colori più brillanti rispetto alla tavolozza indaco degli Hmong.
Ho pernottato in famiglia a Ta Van, ed è stata una delle notti più memorabili del mio viaggio. La famiglia ha cucinato un banchetto di piatti locali: riso in tubi di bambù, pesce di fiume alla griglia, verdure saltate in padella dal loro giardino e un potente vino di riso fatto in casa che hanno insistito perché provassi. Ci siamo seduti attorno a un tavolo basso sul pavimento e, anche se la comunicazione era limitata, il calore della loro ospitalità non aveva bisogno di traduzioni.
Cosa fare a Ta Van
Al mattino ho camminato attraverso il villaggio e ho visitato le antiche incisioni rupestri sparse lungo il torrente Muong Hoa. Questi misteriosi petroglifi, che si ritiene risalgano a centinaia di anni fa, presentano motivi geometrici e figure umane stilizzate il cui significato è ancora dibattuto dagli archeologi. Il paesaggio circostante di risaie, giungla e montagne lontane lo ha reso un luogo incredibilmente tranquillo da esplorare.
Puoi anche imparare a produrre l’incenso tradizionale con erbe locali, visitare il mercato del piccolo villaggio o semplicemente sederti sulla veranda della tua famiglia e osservare le nuvole che si spostano tra le vette. I prezzi per l’alloggio in famiglia a Ta Van vanno da 150.000 a 300.000 VND a persona, cena e colazione incluse, un valore notevole.
Costi e ripartizione del budget
Ecco un’idea approssimativa di quanto costa un trekking di due giorni da Sapa in un villaggio Hmong:
- Treno cuccetta da Hanoi a Lao Cai: da 400.000 a 700.000 VND ($16-28 USD)
- Minibus da Lao Cai a Sapa: da 50.000 a 100.000 VND ($2-4 USD)
- Ingresso Cat Cat: 90.000 VND ($ 3,60 USD)
- Guida locale per l’intera giornata: da 300.000 a 500.000 VND ($ 12-20 USD)
- Soggiorno in famiglia a Ta Van (cena e colazione incluse): da 150.000 a 300.000 VND ($ 6-12 USD)
- Pasti a Sapa città: da 50.000 a 100.000 VND a pasto (2-4 $)
Tutto sommato, puoi fare un comodo trekking di due giorni con alloggio in famiglia per meno di $ 60 USD. È difficile da battere ovunque nel sud-est asiatico.
I miei consigli per visitare i villaggi Hmong vicino a Sapa
- Assumi una guida locale. Rende l’esperienza infinitamente più ricca e supporta direttamente la comunità. Molte donne Hmong lavorano come guide freelance e puoi trovarle nella piazza della città di Sapa.
- Porta contanti. Non ci sono sportelli bancomat nei villaggi e non sono accettati pagamenti con carte. Porta abbastanza dong vietnamiti per i biglietti d’ingresso, cibo, souvenir e la tua guida.
- Indossa scarpe adeguate. I sentieri possono essere estremamente fangosi e scivolosi, soprattutto durante la stagione delle piogge da maggio a settembre. Sono essenziali scarpe da trekking impermeabili o stivali con una buona battistrada.
- Prepara una giacca antipioggia. Il tempo a Sapa cambia rapidamente. Anche nella stagione secca, a questa altitudine sono comuni acquazzoni improvvisi.
- Rispetta le usanze locali. Chiedi sempre prima di fotografare le persone. Non entrare nelle case senza essere invitato. Se acquisti prodotti di artigianato, paga il prezzo richiesto senza contrattazioni aggressive, poiché si tratta di beni fatti a mano che richiedono ore o giorni per essere prodotti.
- Visita settembre o ottobre per le terrazze di riso dorate. I campi diventano di un oro brillante appena prima del raccolto e i panorami sono assolutamente sbalorditivi. Anche il periodo da marzo a maggio è incantevole, con fresche terrazze verdi e fiori di campo.
- Pernottamento. Una gita di un giorno a Cat Cat va bene, ma la vera magia di questa zona si rivela quando soggiorni in famiglia. La luce serale sulle terrazze, i suoni della valle di notte e il calore di un pasto in famiglia non possono essere vissuti durante una visita affrettata.
Considerazioni finali
Il Vietnam non manca di paesaggi spettacolari, ma i villaggi intorno a Sapa offrono qualcosa di più che semplici panorami meravigliosi. Passeggiando per Cat Cat, Lao Chai e Ta Van, ho sentito un legame genuino con uno stile di vita che ha resistito per secoli nonostante notevoli probabilità. Le persone Hmong e Giay che vivono qui non sono reperti museali; sono comunità resilienti che affrontano la tensione tra tradizione e modernità con grazia e silenziosa determinazione.
Se il tuo itinerario in Vietnam prevede solo una deviazione dal solito circuito Hanoi-Halong-Hoi An, fallo a Sapa. Allaccia le scarpe da trekking, assumi una guida locale e cammina nella valle. Non te ne pentirai.