Ci sono giorni che ti cambiano. Giorni che spogliano di tutto ciò che è comodo e familiare, e ti lasciano senza fiato e senza fiato, al limite di ciò che pensavi fosse possibile. Giorno 10 del circuito dell’Annapurna: l’attraversamento del Thorong La Pass a 5.416 metri — è stato quel giorno per me.
Sapevo che sarebbe stato difficile. Tutti gli escursionisti sul sentiero ne parlavano da giorni: l’altitudine, il freddo, la salita estenuante. Ma niente di ciò che qualcuno aveva detto avrebbe potuto davvero prepararmi a quello che si provava a trascinarmi su quella montagna nell’oscurità, lottando per ogni respiro, chiedendomi più di una volta se avessi commesso un terribile errore.
Questa è la storia dell’attraversamento del punto più alto del circuito dell’Annapurna, da Thorong Phedi a Muktinath, e tutto ciò che devi sapere se stai per farlo da solo.
La sveglia alle 3 del mattino
La mia sveglia è suonata alle 3:00 nella gelida casa da tè di Thorong Phedi (4.450 m). Avevo dormito a malapena. Tra il mal di testa dovuto all’altitudine, il freddo pungente che filtrava attraverso il mio sacco a pelo e l’ansia per ciò che mi aspettava, nella migliore delle ipotesi avrei potuto gestire due ore di sonno agitato.
La casa da tè era già piena di energia nervosa. I fari tremolavano nella sala da pranzo mentre gli escursionisti si accalcavano in ogni strato che possedevano, spalando porridge e tè caldo. Nessuno parlava molto. L’atmosfera era un misto di determinazione e terrore silenzioso. Sapevamo tutti cosa avrebbero richiesto le prossime otto ore.
Ho bevuto una ciotola di farina d’avena e due tazze di tè nero dolce, ho riempito le mie bottiglie d’acqua con acqua calda (fondamentale: altrimenti l’acqua si congelerebbe) e sono uscito nell’oscurità alle 3:45. Le stelle erano assolutamente sconcertanti. Migliaia di loro, incredibilmente luminosi a quell’altitudine, sparsi in un cielo così limpido che quasi non sembrava reale. Per un breve momento, ho dimenticato il freddo e la paura e ho semplicemente guardato in alto. Poi ho iniziato a camminare.
La salita al campo alto
Il primo tratto da Thorong Phedi (4.450 m) al campo alto (4.850 m) è durato circa un’ora. Il sentiero saliva ripido attraverso un terreno roccioso e nel giro di quindici minuti stavo già ansimando. A questa altitudine, il tuo corpo lavora con circa la metà dell’ossigeno che riceve al livello del mare. Ogni passo sembrava come correre respirando con una cannuccia.
Ho preso un ritmo: dieci passi, pausa, respiro. Dieci passi, pausa, respiro. La mia lampada frontale illuminava uno stretto cono di sentiero roccioso e potevo vedere le luci oscillanti degli altri escursionisti sia davanti che dietro, una processione silenziosa di anime determinate che strisciavano verso l’alto nell’oscurità.
All’High Camp, alcuni escursionisti che avevano trascorso lì la notte si unirono alla nostra processione. Mossa intelligente, onestamente: dormire a 4.850 m invece che a 4.450 m ti dà un leggero vantaggio per la giornata in vetta, anche se le case da tè lì sono più semplici e l’altitudine extra può rendere il sonno ancora più difficile.
La spinta verso Thorong La Pass (5.416 m)
Sopra High Camp, iniziò la vera battaglia. Il sentiero divenne un implacabile zigzag su un vasto e brullo fianco di una montagna. Non c’erano alberi, né vegetazione: non c’erano alberi né vegetazione. solo roccia, ghiaccio e occasionali attraversamenti di ruscelli ghiacciati. Il vento si alzò selvaggiamente. Anche con quattro strati sopra e leggings termici sotto i pantaloni da trekking, il freddo mi taglia dritto.
È qui che il mal di montagna diventa un vero pericolo. A 5.000 metri e oltre, il tuo corpo è in modalità sopravvivenza. Sentivo un persistente mal di testa sordo, una lieve nausea e una stanchezza travolgente che faceva sembrare ogni passo come se stessi camminando sul cemento bagnato. Due escursionisti con cui camminavo da giorni sono tornati indietro a circa 5.100 m — uno vomitava, l’altro riusciva a malapena a stare in piedi. Non c’è assolutamente alcuna vergogna nel tornare indietro. Il mal di montagna può uccidere e la montagna sarà sempre lì per un altro tentativo.
Gli ultimi 300 metri di dislivello sono stati la cosa fisica più difficile che abbia mai fatto. Stavo facendo tre o quattro passi alla volta prima di fermarmi per appoggiarmi ai bastoncini da trekking e respirare affannosamente. Il mio passo rallentò fino a gattonare. Il tempo perse ogni significato. Ho smesso di controllare l’orologio e mi sono concentrato sul passaggio successivo, poi su quello successivo, poi su quello successivo.
Foto: Thorong La Pass (5.416 m), il punto più alto del circuito dell’Annapurna. Credito: Vaupk12, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons.
E poi, all’improvviso, li ho visti: bandiere di preghiera. Centinaia di loro, infilati tra i pali, schioccano violentemente nel vento su uno sfondo di picchi bianchi accecanti e di un cielo incredibilmente azzurro. Il cartello diceva: Thorong La — 5.416 m.
Ce l’avevo fatta.
Non mi vergogno di dire che ho pianto. Stando nel punto più alto che avessi mai raggiunto in vita mia, circondato dallo scenario montuoso più spettacolare della Terra, dopo aver spinto per ore il mio corpo oltre ciò che pensavo potesse sopportare: l’emozione si è semplicemente riversata. Mi sono guardato intorno e non ero il solo. Adulti adulti che singhiozzano, abbracciano sconosciuti, ridono e piangono allo stesso tempo. È stato uno dei momenti più belli e più umani che abbia mai vissuto.
La discesa a Muktinath (3.800 m)
Non puoi rimanere a lungo al passo. L’altitudine è pericolosa, il vento è brutale e il tuo corpo brucia energia a un ritmo allarmante. Dopo venti minuti di foto, festeggiamenti e tentativi di riprendere fiato, ho iniziato la discesa verso Muktinath.
Se la salita era una battaglia di forza di volontà al rallentatore, la discesa è stata un veloce e furioso assalto alle mie ginocchia. Si scende per oltre 1.600 metri in circa 4-5 ore e il sentiero è ripido, sciolto e spietato. I miei bastoncini da trekking mi hanno salvato le ginocchia durante questo tratto — Sinceramente non so come facciano le persone senza di loro.
Ma ecco la cosa magica: ogni cento metri di discesa, il mondo torna in vita. L’aria divenne più densa e ricca. Il mio mal di testa è scomparso. I colori sembravano più luminosi. Apparvero cespugli cespugliosi, poi piante vere e proprie, poi i primi segni dello straordinario paesaggio arido della regione del Mustang: scogliere rosse e ocra, ampie vallate e, in lontananza, la polverosa città di Muktinath.
Sono arrivato alla mia casa da tè a Muktinath intorno alle 13:00, completamente distrutto ma pieno di un travolgente senso di realizzazione. Un dal bhat caldo, una birra fresca e un lungo pisolino: in quest’ordine — mi ha riportato a qualcosa di simile a un essere umano funzionante.
Informazioni pratiche: da Thorong Phedi a Muktinath
Numeri chiave
- Distanza: circa 16-18 km
- Dislivello in salita: ~966 m (da Thorong Phedi a 4.450 m fino a Thorong La Pass a 5.416 m)
- Perdita di dislivello: ~1.616 m (da Thorong La Pass a 5.416 m a Muktinath a 3.800 m)
- Tempo totale: 8-12 ore a seconda della forma fisica e delle condizioni
- Tempo di salita: 4-6 ore da Thorong Phedi al passo
- Tempo di discesa: 3-5 ore dal passo a Muktinath
Cosa mettere in valigia per il Pass Day
Questo è l’unico giorno sul circuito dell’Annapurna in cui il tuo bagaglio è davvero importante. Ecco esattamente cosa ho indossato e portato:
- Abbigliamento: strato base termico (sopra e sotto), strato intermedio in pile, piumino, guscio esterno impermeabile/antivento, cappello caldo che copre le orecchie, scaldacollo o passamontagna, due paia di guanti (guanti interni più guanti esterni isolanti), calzini caldi da trekking
- Attrezzatura: bastoncini da trekking (assolutamente indispensabili sia in salita che soprattutto in discesa), lampada frontale con batterie nuove, occhiali da sole con protezione UV (il riflesso della neve è accecante), crema solare SPF 50+
- Alimenti & acqua: Almeno 2 litri di acqua (riempire con acqua tiepida per non congelarla), barrette energetiche, cioccolato, frutta secca, compresse di glucosio
- Medicine: Diamox (acetazolamide) se lo hai utilizzato per acclimatarti, ibuprofene per il mal di testa da altitudine, eventuali farmaci personali
Case da tè e soste
- Thorong Phedi (4.450 m): il tuo punto di partenza. Case da tè semplici ma adeguate. Ultimo pasto adeguato prima del passo.
- High Camp (4.850 m): un gruppo di case da tè molto semplici a circa un’ora sopra Thorong Phedi. Alcuni escursionisti rimangono qui la notte prima per ridurre il dislivello del giorno in vetta. Servizi limitati.
- Thorong La Pass (5.416 m): un piccolo negozio di tè in cima vende bevande calde e snack a prezzi troppo alti. Vale ogni rupia per una tazza di tè dolce sul tetto del mondo.
- Charabu (4.230 m): una piccola sosta lungo la discesa dove è possibile prendere tè e spuntini.
- Muktinath (3.800 m): una vera e propria cittadina con discrete case da tè, docce calde (il paradiso dopo questo giorno), ristoranti e il famoso tempio Muktinath.
Suggerimenti essenziali
- Inizia presto. Parti al più tardi entro le 3:30-4:00. Vuoi attraversare il passo prima che i venti pomeridiani e i potenziali cambiamenti meteorologici rendano le condizioni pericolose.
- Acclimatati adeguatamente. Non tentare il passo se hai sintomi di grave mal di montagna (forte mal di testa, confusione, perdita di coordinazione, vomito persistente). Se ciò si verifica, scendi immediatamente.
- Vai piano. Questa non è una gara. Gli escursionisti che corrono sono quelli che si ammalano. Cammina a un ritmo in cui puoi ancora respirare attraverso il naso.
- Mangia e bevi costantemente. Il tuo corpo brucia enormi quantità di energia a questa altitudine. Sorseggia acqua ogni pochi minuti e sgranocchia qualcosa durante la salita.
- I bastoncini da trekking non sono negoziabili. La discesa verso Muktinath è ripida e sconnessa. Le tue ginocchia ti ringrazieranno.
- Attenzione al meteo. Se c’è stata una forte nevicata, il passo potrebbe essere chiuso. Controlla sempre le condizioni con il proprietario della casa da tè e con gli altri escursionisti la sera prima.
- Assumi un facchino o una guida se non sei sicuro. Non c’è vergogna nell’avere supporto nei giorni più difficili. Una buona guida può fare la differenza tra una traversata sicura e una pericolosa.
Ne è valsa la pena?
Assolutamente. Senza dubbio. Attraversare Thorong La Pass è stata l’esperienza più stimolante e gratificante di tutto il mio tempo sul circuito dell’Annapurna. La sofferenza fisica era reale, ma il senso di realizzazione, la bellezza cruda dell’alto Himalaya e l’intensità emotiva di oltrepassare i propri limiti — queste sono cose che restano con te per sempre.
Stando a 5.416 metri con le bandiere di preghiera che sventolano intorno a me e l’intera catena dell’Annapurna che si estende in ogni direzione, ho capito perché le persone camminano per settimane attraverso le remote montagne nepalesi per raggiungere questo punto. Non si tratta di conquistare nulla. Si tratta di scoprire di cosa sei capace quando il sentiero si fa ripido, l’aria si fa rarefatta e l’unica via da seguire è un ulteriore passo.
Se stai pianificando il circuito dell’Annapurna, non temere il decimo giorno: rispettalo. Preparati. E quando finalmente vedi quelle bandiere di preghiera in alto, lasciati sentire ogni piccola emozione. Te lo sarai guadagnato.